Singapura: o país que bebe esgoto tratado, limpou um rio em dez anos e cresceu 25% sobre o mar

Série: Tour Ambiental pelo Mundo · País: Singapura · Dimensões: Ambiente, Economia
Tags: Singapura, água de reúso, NEWater, despoluição de rios, resíduos, aterro, areia, imposto de carbono

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Por Redação AMB4

Singapura tem cerca de 6 milhões de habitantes num território de 735 km², menos da metade da área da cidade de São Paulo. Não tem rios grandes, aquíferos nem espaço para aterros. Mesmo assim, virou referência mundial em água, transformou um rio que era esgoto a céu aberto em cartão-postal e se apresenta como “cidade na natureza”. A quarta edição do Tour Ambiental pelo Mundo vai a uma ilha que resolveu na engenharia problemas que o Brasil ainda discute, e que tem as próprias contas ambientais em aberto.

As quatro torneiras: água de chuva, da Malásia, do esgoto e do mar

A água é questão de segurança nacional em Singapura. O país compra água da Malásia desde a independência: o acordo de 1962, que vence em 2061, garante 250 milhões de galões de água bruta por dia do Rio Johor, pagos a 3 centavos de ringgit por mil galões. Para não depender só do vizinho, o governo montou o que chama de “Quatro Torneiras Nacionais”: a chuva captada em 17 reservatórios, a água importada, a água de reúso e a dessalinização.

A torneira mais famosa é a NEWater: esgoto doméstico tratado na ETE comum e depois purificado em três etapas, ultrafiltração, osmose reversa e luz ultravioleta, até virar água de altíssima pureza. Com a quinta usina, em Changi, a NEWater passou a poder atender até 40% da demanda diária do país. A maior parte vai para indústrias de chips e para o ar-condicionado de prédios, e uma parte é misturada aos reservatórios antes de virar água de torneira. A meta é que NEWater e dessalinização, juntas, cubram 85% da demanda em 2060.

Do lado do consumo, o consumo doméstico caiu de 155 litros por pessoa por dia em 2009 para 141 litros em 2023, segundo a PUB, a agência nacional de água. A meta é chegar a 130 litros até 2030.

O rio que foi limpo em dez anos

Para quem acompanhou a série Rios de SP, do AMB4, esta parte é a mais impressionante. Nos anos 1970, o Rio Singapura e a Bacia do Kallang recebiam esgoto de casas, criações de porcos e patos, oficinas, ambulantes e barcos. Em 27 de fevereiro de 1977, na inauguração de um reservatório, o primeiro-ministro Lee Kuan Yew fixou um prazo em público: “Deveria ser uma meta, em dez anos, termos pesca no Rio Singapura e no Rio Kallang”. E avisou que haveria cobrança se o prazo não fosse cumprido.

Nos dez anos seguintes, o governo realocou cerca de 46 mil famílias que viviam em ocupações às margens, cerca de 5 mil ambulantes, mais de 2,8 mil pequenas oficinas, 610 criações de porcos e 500 de patos, ligou tudo à rede de esgoto, removeu barcos abandonados, dragou o fundo e instalou barreiras de lixo. O custo foi de cerca de S$ 300 milhões, sem contar as indenizações. Em setembro de 1987, o país comemorou o rio limpo, dentro do prazo.

A lição para São Paulo não é a tecnologia, que é a mesma de qualquer estação de esgoto. É a escala do território, a remoção das fontes de poluição de uma vez e um prazo político cobrado em público. A realocação forçada de dezenas de milhares de famílias, num país sem a liberdade de imprensa e de oposição do Brasil, também faz parte dessa história.

A cidade na natureza

Cerca de 40% do território de Singapura tem cobertura verde, com mais de 7,8 mil hectares de reservas, parques e jardins, segundo o Ministério do Desenvolvimento Nacional (fevereiro de 2025). O programa OneMillionTrees, lançado em abril de 2020, já plantou mais de 750 mil árvores e está no caminho de chegar a 1 milhão até 2030.

O exemplo mais copiado é o do parque Bishan-Ang Mo Kio: um trecho do Rio Kallang, que era um canal de concreto, foi transformado em um riacho com curvas e margens de vegetação. Em dia de chuva forte, o parque inteiro vira área de inundação controlada. É o caminho inverso do que São Paulo fez com o Tietê, o Pinheiros e o Tamanduateí.

O lixo: uma ilha-aterro com prazo para encher

Sem espaço, Singapura queima quase tudo o que não recicla. Quatro usinas de incineração reduzem o volume do lixo em até 90% e geram de 2% a 3% da eletricidade do país. As cinzas e o que não pode ser queimado vão para o Aterro de Semakau, aberto em 1999 numa área cercada de diques entre duas ilhas, no mar. Segundo o governo, no ritmo atual ele estará cheio por volta de 2035.

É aqui que aparece a fragilidade. Em 2025, cada pessoa gerou 0,83 kg de lixo por dia, 21% menos que em 2015. Mas a taxa de reciclagem geral ficou em 52%, e a do lixo doméstico em apenas 11%, segundo a agência ambiental NEA. A reciclagem de plástico foi de cerca de 5% em 2024. A meta do plano Lixo Zero é chegar a 70% de reciclagem até 2030, e especialistas ouvidos pelo site Eco-Business já chamam a meta de “irrealista”.

Energia: quase tudo a gás, e o carbono mais caro da Ásia

Singapura não tem rios para hidrelétrica, vento constante nem espaço para grandes parques solares. A troca do óleo pelo gás natural levou a fatia do gás na geração de eletricidade de 19% para cerca de 94% em 2024, segundo o governo. A geração de energia ainda responde por cerca de 40% das emissões do país.

Para pressionar a indústria, o país criou em 2019 um imposto sobre carbono, que hoje é de S$ 45 por tonelada e deve chegar a S$ 50 a 80 até 2030. Segundo o governo, é o mais alto da Ásia. A energia solar passou de 2 gigawatts-pico em 2025, com painéis em telhados de prédios públicos e até flutuando em reservatórios, e a meta é 3 GWp em 2030. A aposta maior é importar eletricidade limpa dos vizinhos: cerca de 6 gigawatts até 2035.

O outro lado: a areia dos vizinhos e a névoa que vem de fora

Singapura cresceu. Em 1960, o país tinha 581,5 km²; em 2019, 725,7 km², cerca de 25% a mais, quase tudo com aterro sobre o mar. A meta é chegar a 766 km² em 2030. Para isso, segundo o próprio governo, o país importou cerca de 517 milhões de toneladas de areia em 20 anos e se tornou o maior importador de areia do mundo.

Essa areia veio dos vizinhos, com impacto em rios, praias e manguezais. A Indonésia, de onde vinha 90% da areia, proibiu a exportação em 2007. A Malásia fez o mesmo em 2018, e o Camboja, em 2019, depois de denúncias sobre o impacto nas comunidades costeiras. Hoje, Singapura testa pôlderes, a técnica holandesa de diques que reduz em 40% a necessidade de areia, na ilha de Tekong.

E há o problema que não se resolve dentro da ilha: em anos de seca, a fumaça das queimadas na vizinha Indonésia cobre Singapura com uma névoa espessa, a chamada haze. É um lembrete de que nenhum país, por mais planejado, resolve sozinho a qualidade do próprio ar.

O que fica para quem trabalha com meio ambiente no Brasil

Primeiro, o reúso de esgoto não é ficção científica. Singapura já pode cobrir 40% da demanda com esgoto tratado e purificado, e boa parte vai para a indústria, justamente o setor que no Brasil ainda disputa a mesma água das cidades em anos de crise hídrica. Segundo, a limpeza do Rio Singapura mostra que despoluir um rio urbano depende menos de tecnologia nova e mais de tirar todas as fontes de esgoto de uma vez, com prazo e cobrança pública. Terceiro, o alerta: mesmo um país rico e planejado recicla só 11% do lixo de casa. Coleta seletiva, educação e mercado para o material reciclado continuam sendo o gargalo, lá e aqui.

Em números

Indicador	Valor
População / território	~6 milhões / ~735 km²
Água importada da Malásia (acordo de 1962, até 2061)	250 milhões de galões por dia
Reservatórios	17
Demanda que a NEWater pode atender	até 40%
Meta de NEWater + dessalinização em 2060	85% da demanda
Consumo doméstico por pessoa (2023 / meta 2030)	141 L/dia / 130 L/dia
Limpeza do Rio Singapura (1977 a 1987)	10 anos, ~S$ 300 milhões
Cobertura verde do território	~40%
Árvores plantadas no OneMillionTrees (até fev/2025)	mais de 750 mil
Lixo por pessoa por dia (2025)	0,83 kg
Reciclagem geral / doméstica (2025)	52% / 11%
Aterro de Semakau	aberto em 1999, cheio por volta de 2035
Gás natural na geração de eletricidade (2024)	~94%
Imposto sobre carbono (2026)	S$ 45 por tonelada
Solar instalada (2025) / meta 2030	mais de 2 GWp / 3 GWp
Território (1960 / 2019 / meta 2030)	581,5 / 725,7 / 766 km²
Areia importada em 20 anos	~517 milhões de toneladas

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Fontes:

• Ministério das Relações Exteriores de Singapura, acordos de água com a Malásia: mfa.gov.sg
• The Water Network, NEWater abre a quinta usina e atende 40% da demanda: thewaternetwork.com
• PUB, consumo de água doméstico (03/2024): pub.gov.sg
• Gabinete do Primeiro-Ministro, 10 anos da Marina Barrage (27/10/2018): pmo.gov.sg
• Biblioteca Nacional de Singapura (Infopedia), limpeza do Rio Singapura e da Bacia do Kallang: eresources.nlb.gov.sg
• Ministério do Desenvolvimento Nacional, OneMillionTrees e cobertura verde (05/02/2025): mnd.gov.sg
• NEA, estatísticas de resíduos e reciclagem 2025: nea.gov.sg
• Ministério da Sustentabilidade e Meio Ambiente, Semakau e Zero Waste Masterplan: mse.gov.sg
• Eco-Business, reciclagem doméstica em queda (28/07/2025): eco-business.com
• NCCS, mudança do clima e setor elétrico: nccs.gov.sg
• The Edge Singapore, Orçamento 2026 e imposto sobre carbono: theedgesingapore.com
• SG101, aterros e areia: sg101.gov.sg

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Tour Ambiental pelo Mundo é a série de terça-feira do AMB4: toda semana, o meio ambiente de um país diferente. Edições anteriores: Costa Rica, Butão e Dinamarca. Imagem de capa: acervo AMB4.

19 de outubro de 2026 (quarta edição)

Conteúdo informativo, publicado em outubro 19, 2026. Não substitui consultoria técnica ou jurídica específica.