O lago não avisa: estudo com 859 lagos mostra que a agricultura ao redor prepara, por anos, uma virada brusca

Um lago aparentemente saudável pode mudar muito mais rápido do que imaginamos. Durante anos, nutrientes vindos de fertilizantes, esgoto e outras fontes se acumulam na água. Até que alguma coisa muda: a água fica verde, as algas proliferam, o oxigênio diminui e espécies começam a desaparecer. Um estudo publicado em setembro de 2026 na revista Nature Communications analisou 859 lagos no mundo e concluiu que o risco dessa virada depende menos da expansão recente da agricultura e mais de quanto tempo o lago convive com ela.

O que é a virada de um lago

O processo é conhecido como eutrofização. O excesso de nutrientes, principalmente fósforo e nitrogênio, alimenta o crescimento de algas e cianobactérias. Quando elas morrem e se decompõem, consomem o oxigênio da água. Peixes e outras espécies sofrem, a água fica turva e, em alguns casos, as cianobactérias produzem toxinas.

O ponto importante é que essa mudança nem sempre acontece aos poucos. Um lago pode resistir por muito tempo, parecendo estável, e então mudar de estado de forma brusca e persistente. Depois disso, recuperá-lo pode ser difícil, demorado e caro.

O estudo

O trabalho, de Jacob Serpico e Hao Wang, do Laboratório Interdisciplinar de Ecologia Matemática e Epidemiologia da Universidade de Alberta, no Canadá, foi publicado em 4 de setembro de 2026. Os pesquisadores analisaram 859 lagos ao redor do mundo, combinando informações sobre o estado trófico da água, isto é, seu nível de nutrientes, com o uso da terra nas áreas próximas.

Entre 2003 e 2022, eles identificaram 125 eventos de mudança brusca e persistente.

O passado pesa mais que o presente

Um dos resultados mais importantes foi perceber que o risco não depende apenas da expansão recente da agricultura. A exposição prolongada às áreas agrícolas ao redor dos lagos parece aumentar a vulnerabilidade deles ao longo do tempo.

Segundo o estudo, pequenos aumentos da área agrícola acima de uma condição de base elevaram em cerca de 16% o risco de uma mudança brusca nos 12 meses seguintes. O estado inicial do próprio lago também foi decisivo: um ecossistema já enriquecido em nutrientes tem uma margem de segurança muito menor para absorver novas pressões.

Outro achado chama a atenção: os chamados sinais de alerta precoce, indicadores estatísticos que em teoria anunciariam a proximidade de uma virada, acrescentaram pouco poder de previsão. Na prática, o histórico de ocupação agrícola e o nível de nutrientes disseram mais do que qualquer sinal de alerta.

E no Brasil?

O tema é bem conhecido por aqui, principalmente nas represas. A Billings, na Grande São Paulo, convive há décadas com florações de algas associadas ao esgoto e à ocupação do entorno, e é um dos exemplos mais citados de reservatório urbano sob pressão de nutrientes.

A legislação brasileira tem parâmetros para isso. A Resolução Conama 357/2005, que classifica os corpos d’água, fixa para ambientes lênticos de classe 2, como lagos e represas, o limite de 0,030 mg/L de fósforo total e de 30 µg/L de clorofila a. Em São Paulo, a Cetesb acompanha a situação com o Índice de Estado Trófico, que classifica os corpos d’água de ultraoligotrófico a hipereutrófico.

O que fica para quem trabalha com meio ambiente

• Bacia inteira, não só o lago: o risco é construído no entorno, ao longo de anos, pelo uso do solo e pelo lançamento de esgoto.
• Histórico importa: licenciamento e planos de bacia deveriam considerar a exposição acumulada, e não apenas o impacto de um novo empreendimento isolado.
• Monitorar o estado trófico: fósforo e clorofila dizem mais sobre o risco do que esperar sinais visíveis de degradação.

Em números

Indicador	Valor
Lagos analisados	859
Período	2003 a 2022
Mudanças bruscas e persistentes identificadas	125
Aumento no risco de virada em 12 meses	cerca de 16%
Limite de fósforo total, classe 2, ambiente lêntico (Conama 357/2005)	0,030 mg/L
Limite de clorofila a, classe 2 (Conama 357/2005)	30 µg/L

O conceito ajuda a compreender uma característica importante dos sistemas naturais: nem toda degradação acontece de forma linear. Podemos aumentar lentamente a pressão durante anos e observar aparentemente pouca mudança, até que determinado limite é ultrapassado e a transformação acontece rapidamente. Quando percebemos visualmente que um lago entrou em colapso ecológico, parte da história daquela degradação pode ter começado muitos anos antes.

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Fontes:

• Serpico, J.; Wang, H. Global lake tipping vulnerability under sustained agricultural exposure. Nature Communications, 04/09/2026
• Resolução Conama 357/2005, art. 15
• Cetesb. Qualidade das águas interiores: Índice de Estado Trófico

2 de outubro de 2026

Conama 357 eutrofização fósforo lagos represas

Conteúdo informativo, publicado em outubro 2, 2026. Não substitui consultoria técnica ou jurídica específica.